穿过黑风口的第二日，地平线上终于浮现出楼兰古城的轮廓。土黄色的城墙在烈日下泛着干燥的光，城门口的卫兵穿着破旧的皮甲，脸上刻满了风沙与焦虑的痕迹。当车队靠近时，卫兵们握紧了手中的长矛，眼神警惕——干旱已让这座古城对陌生人充满了戒备。

“停下！”为首的卫兵队长举起长矛，沙哑的声音像被砂纸磨过，“你们是什么人？来楼兰做什么？”

阿依慕掀开车帘，露出腰间的琉璃珠串，那是楼兰王室的象征。“我是阿依慕，奉父王之命，从瑞国请水工来寻找水源，”她的声音带着一丝不易察觉的颤抖，既为故土的衰败心疼，也为即将见到亲人而激动，“快去禀报父王，说我回来了。”

卫兵队长盯着琉璃珠串看了半晌，突然跪倒在地，声音哽咽：“是……是公主殿下！公主回来了！快！快开城门，报给国王陛下！”

沉重的城门“嘎吱”作响地打开，露出城内萧条的景象。街道上的尘土厚得能没过脚踝，两旁的商铺大多关着门，偶尔见到几个行人，也都是面黄肌瘦，眼窝深陷，怀里抱着空空的水罐。

“这……这就是咱们的楼兰？”阿依莎捂住嘴，眼泪忍不住掉了下来，“怎么会变成这样？三年前离开时，街上还有卖水果的呢……”

阿依慕的眼眶也红了，她勒住马缰，缓缓走过街道，看着熟悉又陌生的故土，心中像被塞进了一团滚烫的沙砾。“是干旱，”她低声道，“周博士说，楼兰已经三年没下过一场像样的雨了。”

车队行至王宫门前时，一位白发苍苍的老者正拄着拐杖等候，身上的王袍洗得发白，却依旧挺直着脊梁。那是楼兰国王，阿依慕的父亲，罗布。

“阿依慕……我的女儿！”罗布看到马车上的女儿，老泪纵横，颤抖着伸出手。

“父王！”阿依慕从马车上跳下来，扑进父亲怀里，积压已久的委屈与思念在这一刻爆发，泪水汹涌而出，“女儿回来了！女儿把救咱们楼兰的人带来了！”

父女相拥而泣，周围的卫兵和宫人也都红了眼眶。良久，罗布才擦干眼泪，拉着阿依慕的手，目光落在随行的水工身上，眼中燃起希望：“这些就是瑞国来的水工？快！快请进王宫，我要好好款待他们！”

“父王，先别忙款待，”阿依慕扶着父亲，语气急切，“咱们先去看看百姓的情况吧，我带了些药材和急救的药粉，或许能帮上忙。”

罗布叹了口气，点头道：“也好，让你看看如今的楼兰，你就知道……这水，对我们有多重要。”

王宫附近的广场上，搭着数十顶破旧的帐篷，里面住的都是从沙漠绿洲迁来的灾民。一个裹着破毡布的小孩躺在母亲怀里，嘴唇干裂起皮，呼吸微弱。阿依慕快步走过去，摸了摸孩子的额头，滚烫得吓人。