“惊蛰。”

对面沉默了片刻，随即，一个沙哑低沉的声音回应：“地龙翻身。”

暗号对上了！

片刻后，一艘没有任何灯火、漆黑如墨的小舢板，如同鬼魅般从芦苇丛中悄无声息地滑出，靠近了废闸口的石墩。船头站着一个戴着斗笠、身形精壮的汉子，看不清面容。

“上船。”汉子言简意赅，声音带着水匪特有的冷硬。

林昭月不再犹豫，快步从芦苇后闪出，踏着湿滑的石墩，跃上摇晃的船板。船舱低矮，里面似乎还堆着些货物，散发着一股鱼腥和水汽混合的味道。

汉子等她站稳，立刻撑开长篙，小舢板调转方向，无声无息地滑入主河道，向着下游、向着远离金陵城的方向驶去。整个过程干净利落，没有丝毫拖泥带水。

直到小舢板驶出很远，金陵城巍峨的轮廓彻底消失在身后的黑暗中，林昭月才缓缓松了一口气，瘫坐在冰冷的船舱里，感受到一种劫后余生的虚脱。她终于……逃出来了！

然而，她紧绷的神经并未完全放松。她看向船头那个沉默撑船的汉子，试探着问道：“这位大哥，我们这是要去哪里？”

汉子头也不回，声音依旧沙哑：“顺着运河北上，到淮安换大船。姑娘放心，这条水路我们走了十几年，熟得很。”

北上淮安……果然是北上的路线。林昭月心中稍安，但依旧不敢完全信任。这些漕帮汉子，刀口舔血，唯利是图，真的可靠吗？萧烬的暗线，又能掌控多少？

她蜷缩在船舱角落，裹紧破烂的衣衫，抵御着河上凛冽的寒风。小船在夜色中破浪前行，两岸是模糊的黑影，前方是未知的茫茫黑夜。怀揣着血海深仇和母亲用命换来的线索，她如同一支离弦的箭，射向了命运未卜的北方。

而就在小舢板消失在下游河道后不久，废闸口对岸的密林中，几双冰冷的眼睛缓缓收回视线。

“目标已上船，沿河北上。”一人低声道。

“跟上，沿途留下记号。主上有令，不必急着动手，放长线……钓大鱼。”另一个声音冰冷地响起，带着一丝猫捉老鼠般的戏谑。

几道黑影悄无声息地没入林中，如同附骨之疽，远远缀在了小舢板之后。

夜色更深，河风更冷。林昭月的北上之路，从一开始，便已布满了杀机。