王夫人轻轻叹了口气，眼中闪过一丝怜悯：“也是个苦命的孩子。起来说话吧。”她示意丫鬟给苏念柔搬了个绣墩。

“谢夫人。”苏念柔道谢后，才小心翼翼地在绣墩上坐了半个屁股，姿态恭谨卑微。

王夫人又仔细问了她家中情况、一路艰辛，苏念柔皆按照事先准备好的说辞一一应答，滴水不漏，情真意切。王夫人听着，时而点头，时而蹙眉，末了，又拿起那封信看了看，沉吟不语。

屋内陷入短暂的寂静，只有檀香燃烧的细微噼啪声。苏念柔的心悬在半空，她知道，最关键的时刻到了。王夫人是否相信她，决定着她能否留在苏府。

良久，王夫人放下信，目光重新落在苏念柔身上，语气温和了几分：“既然是你母亲遗愿，你又是孤身一人前来，我们苏家也不能置之不理。只是……”她话锋一转，带着一丝为难，“府上规矩多，老爷公务繁忙，最不喜外人打扰。你且先在府中住下，安排在偏院，一切用度自有份例。至于认亲之事……容我稍后禀明老爷，再作计较。你看可好？”

这已是天大的恩典！没有立刻将她赶走，而是允许她住下！苏念柔心中狂喜，面上却不敢表露，连忙起身又要跪下：“多谢夫人收留！念柔感激不尽，定当恪守府规，绝不敢给夫人添麻烦！”

“罢了，起来吧。”王夫人摆摆手，对一旁的嬷嬷吩咐道：“李嬷嬷，带她去‘竹韵轩’安置，拨两个稳妥的小丫头伺候着，一应份例按表小姐的例。”

“是，夫人。”李嬷嬷躬身应下。

“去吧，一路辛苦，好生歇着。”王夫人挥了挥手，端起茶盏，示意谈话结束。

“念柔告退。”苏念柔再次行礼，这才跟着李嬷嬷退出了正房。

直到走出院门，被冷风一吹，苏念柔才感觉后背早已被冷汗湿透。第一关，总算有惊无险地过了！她成功留在了苏府！虽然只是偏院安置，名义上的“表小姐”也需苏玉衡首肯，但这已是至关重要的第一步！

李嬷嬷在前引路，脸色依旧严肃，但语气似乎缓和了些许：“竹韵轩在府邸西边，比较清静，姑娘且安心住下。府里规矩多，老奴会慢慢教你。切记，无事莫要在内院乱走，尤其莫要冲撞了老爷。”

“是，念柔记下了，多谢嬷嬷提点。”苏念柔恭顺地应道。

竹韵轩果然偏僻，是一处独立的小院，院内种着几丛翠竹，清幽雅致，但也透着几分冷清。李嬷嬷安排了两个看起来老实本分的小丫鬟伺候，又交代了一番注意事项，便离开了。

苏念柔独自坐在陌生的房间里，看着窗外摇曳的竹影，心中百感交集。她终于踏入了这座深似海的侯门，接近了第一个目标——苏玉衡。然而，这仅仅是开始。苏玉衡是敌是友犹未可知，府中眼线遍布，步步杀机。云先生的指令何时会来？她该如何取得苏玉衡的信任？母亲与慕容垂、与苏玉衡之间，到底藏着怎样的秘密？

无数个疑问在脑中盘旋。她走到窗边，望着苏府层层叠叠的屋檐，眼中闪过一丝冰冷的坚定。既然已入局，便再无退路。无论前方是刀山火海，她都要走下去！

就在这时，院外隐约传来一阵脚步声和说话声，似乎有人正向竹韵轩走来。苏念柔心中一凛，立刻收敛心神，恢复了那副柔弱无助的模样。

新的戏码，即将开场。