指尖捻起一小撮从陶罐中取出的黑色灰烬，触感细腻干燥，带着一股难以形容的、混合着草木焚烧后的焦苦和某种奇异腥甜的余味。林昭月（苏念柔）将灰烬凑近鼻尖，轻轻一嗅，那古怪的气味更加清晰，隐隐刺激着鼻腔，让她微微蹙眉。这绝非寻常柴薪或纸张燃烧后的灰烬，倒像是某种特殊的植物、矿物，或许还掺杂了……血液之类的东西，经过特殊焚烧后留下的残留。

云先生煞费苦心，将这东西与那枚至关重要的慕容徽记铁片一同藏于竹下，绝不会是无的放矢。这灰烬，定是某种“钥匙”，或是某种“媒介”，与铁片的使用，乃至与那秘库的线索息息相关！

可它的用途是什么？吞服？涂抹？还是……以其为引，施展某种秘术？线索太少，如同在黑暗中摸索，稍有不慎，便是万劫不复。她不敢轻易尝试。

她小心翼翼地将灰烬重新用油纸包好，与铁片、药丸一同贴身藏匿。这三样东西，如同三块烧红的烙铁，烫得她坐立难安。苏玉衡的怀疑如同悬顶之剑，苏府的气氛一日比一日压抑。她必须尽快行动，在彻底成为弃子或被清算之前，找到生路！

突破口在哪里？铁片上的徽记指向慕容垂，灰烬的气息诡异，药丸有镇静之效……这三者之间，究竟有何关联？难道……是要她用这灰烬和药丸，伪装成某种状态，再去接触与慕容垂有关的人或物？钱管事？还是……苏玉衡本人？

这个念头让她不寒而栗。太过凶险！但除此之外，似乎别无他法。

正当她心乱如麻之际，院外传来李嬷嬷刻意拔高的通报声，带着一丝不易察觉的紧张：“姑娘，周姨娘来看您了。”

周姨娘？那个掌管庶务、出手阔绰的姨娘？她来做什么？林昭月心中一凛，迅速收敛心神，将一切情绪压入心底，脸上堆起恰到好处的惶恐和一丝受宠若惊，起身相迎。

门帘掀开，一位身着藕荷色缕金百蝶穿花锦缎褙子、头戴点翠珠钗、年约三旬的妇人款步而入。她容貌姣好，眉眼精明，未语先带三分笑，只是那笑容深处，藏着一丝难以掩饰的疲惫和焦虑。正是协助王夫人打理中馈的周姨娘。

“给姨娘请安。”林昭月连忙福身行礼，姿态恭顺。

“快起来，快起来。”周姨娘上前一步，虚扶了一下，声音柔和，目光却飞快地将林昭月从头到脚打量了一番，尤其在看到她略显苍白憔悴的脸色时，眼中闪过一丝几不可察的复杂神色，“听说姑娘前几日受了惊吓，身子可好些了？夫人这两日心绪不佳，顾不过来，特地让我来看看姑娘，缺什么短什么，尽管开口。”

“劳姨娘和夫人挂心，念柔一切都好，不敢再给府上添麻烦。”苏念柔低眉顺眼地答道，心中却警铃大作。周姨娘此刻来访，绝不仅仅是探病这么简单。苏文瑾刚出事，府中上下人心惶惶，她一个掌管庶务的姨娘，不去安抚王夫人或处理乱局，却来关心她这个边缘的“表小姐”？事出反常必有妖！