淮安渡口的喧嚣如同沸腾的鼎镬，瞬间将林昭月（林月娘）吞没。码头上人流如织，汗味、鱼腥、劣质脂粉香、牲畜粪便的恶臭混杂着潮湿的河风，扑面而来，熏得她几欲作呕。扛包的苦力喊着号子，商贩声嘶力竭地吆喝，官兵挎刀巡逻，眼神锐利地扫视着每一个可疑的面孔。这里是与金陵截然不同的、充满粗粝野性的江湖气息，却也潜藏着无处不在的危险。

她紧紧抱着粗布包裹，将头垂得更低，混在杂乱的人流中，脚步虚浮地向前挪动。低烧未退，浑身酸痛，每一口呼吸都带着灼热的痛楚。船夫留下的油纸包紧贴胸口，那“黑水驿”三个字如同烙印，烫得她心头发慌。黑水驿在哪里？是何地？谁在等她？是敌是友？

她不敢停留，必须尽快离开这龙蛇混杂的渡口。慕容垂的追兵定然已收到风声，此地眼线密布，多留一刻便多一分危险。

她强打精神，目光飞快地扫视着四周。渡口旁有不少简陋的茶寮、脚店，供来往客商歇脚。她需要找个地方稍作休整，打探消息，更重要的是，必须换掉这身湿透冰冷、几乎能拧出水的衣衫，否则风寒加重，寸步难行。

她挑了一间最不起眼、靠近码头边缘、用破旧芦席搭成的脚店。店内光线昏暗，气味难闻，几张油腻的桌子旁坐着几个衣衫褴褛的苦力和行色匆匆的旅人。店伙计是个满脸麻子的瘦小汉子，正无精打采地擦着桌子。

“伙计，可有干净房间？要热水。”林昭月压低声音，将几枚铜钱放在柜上。

伙计抬起眼皮，打量了她一眼，见她虽衣衫朴素、满面风尘，但举止间依稀带着一丝与这环境格格不入的清气，眼中闪过一丝诧异，随即懒洋洋地指了指后面：“最里头那间，一天五个大钱，热水另算。被褥自己铺。”

林昭月付了钱，拿起钥匙，快步走向后院。所谓的房间，不过是间用木板隔出的狭小空间，只有一张硬板床和一张破桌子，空气中弥漫着霉味。但此刻，这已是难得的栖身之所。

她闩好门，立刻脱下湿冷的衣衫，用伙计送来的、仅存一丝温气的热水匆匆擦洗了身子，换上一套干净的粗布衣裙。冰冷的水刺激着皮肤，让她打了个寒颤，却也让混沌的头脑清醒了几分。她将换下的湿衣卷起塞进包裹底层，又取出一点干粮，就着冷水勉强咽下。

必须尽快弄清“黑水驿”的方位和路线。她重新包好头巾，遮住大半张脸，深吸一口气，推门走出房间，来到前面茶寮，找了个角落的桌子坐下，要了一碗最便宜的粗茶，竖起耳朵，仔细捕捉着周围旅人的交谈。

“……听说北边又不太平了，鞑子蠢蠢欲动，粮价飞涨……”

“漕帮这几天查得严，说是丢了批要紧的货……”

“嗨，还不是上头那些大人物斗法，苦了咱们这些跑腿的……”

“前头黑水河那段路最近可不太平，有水匪出没，过路的商队都加了镖师……”

黑水河？！林昭月心中一动！黑水驿是否就在黑水河附近？她凝神细听。

“可不是嘛！黑水驿那边前几天还出了人命，说是两拨人火拼，死了好几个，官府都惊动了！”

“嘘……小声点！听说牵扯不小，是京里来的贵人……”

“唉，这世道……还是早点把货送到，回南边安稳……”

京里来的贵人？火并？林昭月的心沉了下去。黑水驿果然不是善地！那里刚发生过冲突，形势复杂，自己此时前往，岂不是自投罗网？但船夫特意指明此地，必有深意。是陷阱？还是唯一的生路？

她正思忖间，眼角余光瞥见茶寮门口光线一暗，走进来三个穿着普通劲装、腰间鼓囊、眼神精悍的汉子。他们一进来，目光便如同鹰隼般扫过店内每一个人，最后若有若无地在林昭月这个孤身女子身上停留了一瞬。