她不再多言，转身走向马厩。那匹所谓的“瘦马”，其实骨架高大，只是有些瘦削，眼神却带着野性难驯的警惕。林昭月深吸一口气，抚摸着马颈，低声道：“马儿，辛苦你，带我去北疆。”她翻身上马，动作因背伤而略显僵硬，却异常坚定。

小主，

一抖缰绳，瘦马打了个响鼻，扬蹄冲出了院门，一头扎进了漫天风雪之中。

何伯站在院门口，望着那一人一马迅速消失在白茫茫的天地尽头，佝偻的身影在风雪中久久伫立，直到彻底看不见踪影，才发出一声长长的、沉重的叹息，转身蹒跚着走向灰衣人所在的屋子。屋内，压抑的咳嗽声和血腥气，依旧浓得化不开。

林昭月伏在马背上，任由冰冷的雪粒如同鞭子般抽打在脸上、身上。单薄的衣衫根本无法抵御这北地的酷寒，很快便被冻透，牙齿不受控制地咯咯作响。但她紧紧咬着牙关，将身体尽可能压低，减少风阻，心中只有一个念头：向北！再快一点！

官道早已被积雪覆盖，难以辨认，只能凭着大致方向和偶尔出现的、被雪半掩的路碑艰难前行。风雪迷眼，四野茫茫，天地间仿佛只剩下她这一人一马，在无尽的白色荒漠中挣扎前行。饥饿、寒冷、疲惫、伤痛，如同附骨之疽，不断侵蚀着她的意志和体力。背上的鞭伤在颠簸中再次裂开，鲜血浸湿了衣衫，很快冻成硬痂，带来钻心的疼痛。

她不敢停歇，饿了就啃几口冻硬的干粮，渴了就抓一把雪塞入口中。夜幕降临，风雪更疾，她只能找个背风的岩石凹陷或枯树林，下马蜷缩片刻，抱着马颈汲取一点可怜的温暖，不敢深睡，时刻警惕着可能出现的野兽或追兵。

第二天午后，途经一处简陋的茶棚歇脚时，她听到几个行商模样的路人压低声音交谈：

“听说了吗？前两天黑风山那边出事了！一伙马匪被人端了窝，死伤惨重！”

“真的假的？谁干的？官府剿匪了？”

“不像官府的手笔……听说现场干净利落，像是……江湖仇杀？还跑了一只罕见的火狐狸！”

“火狐狸？那可是宝贝！啧，这世道……”

林昭月心中一动，低头默默喝水。黑风山马匪被灭口？是那个神秘猎户？还是……灰衣人手下后续的清扫？火狐狸的消息竟然传开了？这会不会引来更多麻烦？她心中警铃大作，不敢久留，立刻上马继续赶路。

越往北走，天气越发酷寒，人烟愈发稀少，盘查的关卡也开始增多。每次遇到官兵盘问，她都按照何伯的嘱咐，低眉顺眼，自称是投亲的孤女，出示那份“林月娘”的路引。或许是她容貌憔悴、衣衫褴褛，确实像个逃难之人，加之塞了些铜钱，倒也勉强蒙混过关。但每一次盘查，都让她心惊肉跳，生怕被认出。

第三日黄昏，风雪稍歇，天际出现了一道蜿蜒起伏、如同巨龙脊背般的黑色阴影——北疆山脉！镇北关到了！

远远望去，雄关如铁，扼守峡谷，城高池深，旌旗招展，透着一股森严磅礴的肃杀之气。关门处车马行人排成长龙，接受着极其严格的盘查。