慈安堂内，檀香袅袅。

沈老夫人端坐在上首的紫檀木雕花扶手椅上，身着赭石色万寿纹常服，头发梳得一丝不苟，戴着一支简单的碧玉抹额，神色平静，看不出喜怒。她手中缓缓捻动着一串沉香木佛珠，目光落在缓步走进来的沈惊鸿身上。

“孙女儿给祖母请安。”沈惊鸿屈膝行礼，声音轻柔，带着一丝显而易见的虚弱，微微低垂着头，露出纤细脆弱的脖颈。

“起来吧，坐到祖母身边来。”老夫人声音温和，指了指下首的绣墩。

沈惊鸿依言坐下，双手规规矩矩地放在膝上，眼观鼻，鼻观心，一副恭顺聆听教诲的模样。

“昨日库房的事，李嬷嬷都跟我说了。”老夫人开门见山，语气依旧平淡，“你身子骨才好些，便这般劳心劳力，若是再累着了，可如何是好？”话语似是关切，却带着一丝不易察觉的审视。

沈惊鸿抬起眼帘，眸中迅速氤氲起一层薄薄的水汽，却又强忍着不让它落下，声音带着几分委屈，却又努力维持着镇定：“劳祖母挂心，惊鸿无碍。只是……只是昨日去库房取些母亲留下的旧物以作念想，却见账目混乱，物品堆放无序，更有刁奴欺主，克扣份例，中饱私囊。孙女儿一时气不过，又想着母亲生前最重规矩，若她在天有灵，见府中如此，定然心痛。这才……僭越处置了。若有不当之处，还请祖母责罚。”

她将缘由引到对母亲的思念和维持府中规矩上，合情合理，又点出了刁奴恶行，将自己置于受害者和维护家规的立场。

老夫人捻动佛珠的手指微微一顿，目光深沉地看了沈惊鸿一眼。这个孙女，自她母亲去后，便一直病恹恹的，沉默寡言，何时有了这般魄力和口才？昨日雷霆手段整顿库房，今日在她面前又能表现得如此柔弱委屈，分寸拿捏得恰到好处。

“你做得没错。”半晌，老夫人缓缓开口，“府中规矩不可废，刁奴自然该惩处。你母亲去得早，你父亲又远在北境，这府中中馈，原也不该长期由姨娘掌管。你既已及笄，身子若允，日后便多跟着学学，慢慢接手起来，也是正理。”

这话，便是默许了沈惊鸿昨日的行为，甚至隐隐有将管家权交还她手中的意思。

沈惊鸿心中微动，面上却露出适时的惶恐：“祖母厚爱，孙女儿感激不尽。只是孙女儿年轻识浅，又病体初愈，只怕难以担当如此重任，辜负了祖母的期望。再者，柳姨娘协理家务多年，没有功劳也有苦劳，若因孙女儿一时冲动便……只怕寒了人心。”

以退为进。她深知，此刻若迫不及待地接掌大权，反而会引来祖母的猜忌和柳如芸更疯狂的反扑。示弱，才是最好的进攻。

果然，老夫人见她如此“识大体”，脸色更缓和了几分：“你有此心，便是好的。管家之事不急在一时，你且先慢慢学着。柳姨娘那边……她若懂事，自然明白分寸。”最后一句，语气微冷，显然对柳如芸并非全然信任。