使者是刘东旸帐下的一个千总，举着一面白旗从城头缒下，骑马来到明军大营前，被巡哨的骑兵拦住，押送到了魏学曾的帅帐。

使者呈上了哱拜的书信，信中说哱拜愿意接受朝廷招安，只要朝廷答应三个条件：保留苍头军编制；哱拜本人仍镇守宁夏；赦免此次“兵谏”的所有参与者。

措辞虽用“请罪”，字里行间却无半分悔意，更像是在以守城之军为筹码讨价还价。

魏学曾看完信，把信纸搁在案上，没有立刻说话。

帐中的几个副将已经按捺不住，有人低声骂了一句“叛贼安敢讨价”。

魏学曾抬手压住帐中的躁动，抬头对使者说了一句话，声音平静如水，但每个字都像是淬了冰。

“回去告知哱拜——束手归降，朝廷可赦胁从之罪。负隅顽抗，必城破人亡。哱拜只有这两条路，没有第三条。本督给他三日，三日内若不交出首恶、开城投降，朝廷的大军便不再客气。至于保留编制、仍镇宁夏——让他死了这条心！叛贼没有资格跟朝廷谈条件！”

使者还想说什么，被帐前亲兵架了出去。

魏学曾看着使者被押出大营的背影，对身旁的副将低声说了一句：“哱拜不是真心求和，是在拖时间。他在等河套的回信，也在等城里的火药和粮草储备能再多撑些时日。”

与此同时，哱拜也重新派出一路亲信，走密道，出宁夏城，持密信星夜奔赴河套，邀卜失兔、庄秃赖等部南下助阵。

密信中许诺：事成之后，以宁夏镇以北三卫之地相酬，任其驻牧。

魏学曾早已在宁夏外围布下了多道拦截线，但哱拜的信使走的是贺兰山中的密道，那是哱拜三十年守边期间开辟的走私小道，明军未能完全封堵。

使者回城后，把魏学曾的话原样转述。

哱拜坐在宁夏镇北门城楼上的临时帅厅里，听完了使者的回报，忽然笑了起来。

笑声在空旷的城楼里回荡，带着一种被逼到墙角后的疯狂。

“朝廷想困死我？”

他把酒碗往桌上重重一顿，酒液溅了出来，“且看谁先撑不住。河套卜失兔、庄秃赖各部得我书信之后，不日便会南下。届时内外夹击，明军自溃——他们的粮草，撑不了多久。就算卜失兔他们不来，城里的粮食也够我吃半年。魏学曾想在城下耗半年？他耗不起。”

哱承恩站在一旁，没有说话。

他比父亲更早察觉到不安，明军的营帐每天都在往外扩，壕沟每天都在往深挖，而城外的烽燧一座接一座地亮起来，像是无数只眼睛在盯着宁夏城。

这不像是一支准备撤退的军队。

三月中旬，宁夏镇城内的气氛开始变了。

围城之前，哱拜的部将在街巷里巡行时，百姓尚且低头避让，不敢与叛军对视。

但到了三月下旬，百姓开始躲避巡街兵士的目光，那不是畏惧，而是怨恨。

这种怨恨无声无息，但哱拜能感觉到。

他在宁夏三十年的根基，正在被一天一天的围城蚕食。

而河套方向的回信，至今还没有到达。