陆地神魔辛独踏入长春观道藏阁院中之后，院外风声微敛，檐角铃声在暮气里轻轻一荡。长春殿重檐深影之下，有一人无声落地，衣袂不扬，足尖点尘，正是石城岛大总管草上飞孙子羽。
孙子羽素以机变闻于江湖，早知辛独此去道藏阁，决非单凭一腔凶焰便能全身而退。金睛神鹫石抱冰若真在阁中，辛独纵然武功高绝，也未必便能讨得便宜；若石抱冰不在，则此处更似一口暗井，井中不知藏着几多杀机。先前他自斗牛阁出来，便已向虎头追魂燕凌霄低声言道：“辛兄性烈，自恃武功，旁人言语多半不能入耳。他既已归向石城岛，我等便不可坐视他误入险地。岛主今日当可抵达，兄长且往黄鹤楼迎候，我去长春观后殿暗中照看，若事有不测，也好有个照应。”
燕凌霄知他心思缜密，未再多言，转身往黄鹤楼而去。孙子羽则绕过殿宇，敛息藏入长春大殿后檐阴处。他隐在梁影之间，望见七步追魂冷铁心断臂之后，竟仍敢当面以冷语相激，心下便生疑窦。冷铁心素非轻狂之辈，明知辛独凶悍，仍如此挑衅，其中必有后着。
果然，辛独怒意被挑起，五指如铁，径向冷铁心右肩井扣去。孙子羽在暗处看得分明，眉峰微微一蹙。冷铁心右臂早为云海芙蓉马小倩以冷焰刀自臂弯处斩落，只余残肢。辛独纵能将那半截肩臂捏碎，于冷铁心生死大势亦无多大损伤，反倒使自身气机为怒火所役，失了先手。正因这一瞬空隙，女殃神石榴红便从暗处现身。
辛独言辞锋利，借话刺人，石榴红受了那一番讥诮，脸上却不见怒色渐浓，反而将眼角笑意慢慢敛起，声调柔和得近乎寒凉。她微微侧身，向道藏阁门前一让，袖中刀光隐现，口中缓缓说道：“辛老前辈既要见我兄长，何妨入阁一叙？人在里面，见与不见，只在前辈一步之间。”
孙子羽听到此处，心中一凛。石榴红如此忍让，决非畏惧辛独。若石抱冰果在阁内，以他的身份武功，早该闻声而出，岂会任由旁人在院外相激纠缠。此刻门庭静寂，笑语温柔，越是温柔，越似刀背贴骨。孙子羽指尖已将檐木轻轻一按，几乎便要出声示警，念头却在一刹之间转了回来。辛独已入局半步，若此时贸然喝破，敌暗我明，反使局势纷乱。倒不如令辛独先探其锋，自己再从旁照应。
他无声落下，肩后微动，抽出一柄黑沉沉的铁扇。那铁扇乃石城岛女魔王侯国英所赐，扇骨森冷，名为阎王铁扇，既是信物，亦是利器。孙子羽袖底收扇，身形贴着墙根一掠，自西南角潜入道藏阁院中，冬青深影将他身子吞没，只留一点寒意随风而入。
辛独被石榴红引入院内，怒火尚未全息，胸中却忽有一线冷意掠过。他一脚刚踏上道藏阁前第一级石阶，足底触着冷石，心神陡然清明。金睛神鹫石抱冰何等人物，若在阁中，岂会缩身不出，任他在门前喝问？又岂会听不见外间这一番争执？这阁中分明无石抱冰其人。
辛独右足一顿，便要收回。
就在那一瞬，道藏阁深处忽传出一阵低笑。笑声不高，却阴冷如湿铁刮骨，在梁柱之间回旋不绝。随即门内暗影分开，一个瘦骨嶙峋之人缓步而出。那人乱发披肩，黑衫短仅过膝，脚踏多耳麻鞋，腰间一条红丝带在暗光里隐隐泛亮。他面色青惨，长脸如死，嘴角却挂着一点冷笑；一双三角怪眼精光凝聚，手中横持五尺蛇头怪杖，杖端斜斜指地，视线却牢牢钉在辛独脸上。
辛独身形未退，心中却沉了一沉。院墙沉沉，四角无声，日光被飞檐遮断，石阶之下仿佛忽然结了一层寒霜。他目光从那持杖怪人脸上一掠，随即向左右一扫。
左侧廊阴之中，七步追魂冷铁心已站住身形。他右臂残缺，左手却紧握一柄短刀，刀锋贴在袖口，双目赤红，显然恨意积压已久，只待一扑而上。辛独适才那一抓虽未能伤他根本，却已将旧怨新仇一并挑起。
右侧冬青丛前，又有一人负手而立，眼神如鹰，面上阴晴不定，正是峨嵋派六名狠辣人物之一，反正阴阳十八抓申恨天。他身子半隐在枝叶之后，双手虽未出招，周身气势却已封住一面退路。
而石榴红已在辛独身后站定。她一长一短两口鸳鸯刀俱已出鞘，刀光贴着衣袂，冷而不闪。辛独若要后退，第一步便要迎上她的双刀。
四面气机一合，道藏阁院中霎时如网收紧。
辛独却忽然仰首大笑。那笑声穿过檐角，惊得树上宿鸟振翅而起。他一大一小两只眼中凶光浮动，非但无惧，反似被绝境激出了骨子里的狠烈。七步追魂冷铁心按刀向前半步，断臂处衣袖微颤，脸上恨意再也压不住。他盯着辛独，咬牙道：“辛独，你已陷在此处，尚能笑得出来。莫非你还以为，我四人联手，留不下你这一条性命？”
辛独笑声渐止，唇边却仍带着狞意。他双肩微沉，双手从袖底一翻，两道寒光同时跃出，正是一对子母离魂圈。大小双圈在他掌中微微一转，发出极轻的金铁声。他冷眼看过四人，声音压得不高，却字字如石落井中：“你们四人若同心一处，自能将辛某困死在此。只是我死之前，这院中总要有两三人先随我上路。谁先来，谁便先试试我这双圈。”
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话音落下，院中一时无人应声。
冷铁心眼中怒焰虽炽，脚下却未即刻扑出。申恨天的目光微微一沉，似在衡量辛独双圈的来势。石榴红双刀仍横在身前，笑意收尽，只余眼底一线阴寒。那持蛇头怪杖的怪人也只是站在门阴之下，杖尖不动，气息深藏。
冬青暗处，孙子羽将这一切尽收眼底，心中暗暗点头。辛独虽狂，临阵却不乱；虽被四人围困，仍能一言点破众人心病。这四人彼此并无同生共死之谊，不过因利势暂合。谁都想取辛独性命，却未必肯以自身性命去换。辛独这番话，正击在他们各自迟疑之处。
孙子羽握着阎王铁扇，指节轻轻一紧，却仍未现身。他知道，此刻若贸然加入，固然可助辛独脱围，却也失了借势观敌之机。辛独若能在这等险局中支撑片刻，不但可挫敌锋，更可使石城岛后续布置多一重胜算。秦岭四煞若至，燕凌霄若归，岛主侯国英若依时赶来，此局便未必只是道藏阁中一场围杀。
风从院墙外掠入，吹动石榴红双刀上的冷光。辛独立在石阶前，背后退路已断，前方暗门森然，左右皆敌。他掌中子母离魂圈相互轻触，清响一声，似在寂静院中落下一枚寒星。孙子羽仍伏在树影里，目光沉静，身形不露，只待那一场恶斗真正撕开缺口。
蛇王郎毒立在道藏阁门阴之下，蛇头杖横于胸前，眼中寒光微微跳动。七步追魂冷铁心、反正阴阳十八抓申恨天、女殃神石榴红三人俱已占定方位，却谁也不肯先出手。郎毒久历江湖，岂有不明之理。石榴红虽已翻脸设伏，心底到底还不愿亲手与辛独死拼；冷铁心断臂之后，锐气已折；申恨天爪法虽狠，单独对上陆地神魔，也无必胜把握。若他再不动，四面合围便只成虚势。
郎毒眸色一沉，枯瘦五指缓缓收紧杖身。那蛇头怪杖忽然横卷而出，贴着石阶寒气，向辛独腰际扫去。杖势一发，院中风声顿变，如一条黑蛇倏地裂草而来。
辛独并不知暗处另有人护持。他身陷四围，前后左右尽是杀机，心中只余一念：若要脱此死局，便须先以命搏命。眼见先攻之人竟是三十余年旧交，如今却成生死仇敌的蛇王郎毒，他眼底凶芒一闪，知四人之中以郎毒功力最深，若与他正面缠斗，顷刻便要被其余三人乘隙合围。
蛇头杖扫到腰前时，辛独左手子母离魂圈倏然下沉，圈缘轻轻一搭杖身。两件兵刃一触，发出沉闷一响。辛独竟不硬接，借那一杖横扫之力，瘦长身子倏地腾空而起，衣衫被风鼓起，如一片枯叶倒卷入半空。他右手离魂圈带着冷锐啸声，自上而下，直向冷铁心天灵罩落。
这一变陡峭狠绝，郎毒心中亦是一震。辛独身在重围，原该护住门户，哪知他竟将后背空出，舍了自保，先取一人性命。此等打法已非寻常争胜，而是将生死掷于一瞬。
冷铁心本以为辛独先要招架郎毒蛇头杖，岂料眼前忽然黑影压顶。待他听见头上风声，心胆俱寒，左手短刀刚从袖底扬起，辛独的离魂圈已挟着刺耳锐响砸落。只听一声闷响，圈缘正中他右额太阳要害。冷铁心身子一僵，双目怒睁，刀光尚未递出，人已斜斜向左倒去，残袖在空中一晃，便再无声息。
辛独身形随即落地，脚尖一点，险险避过郎毒杖尾余势。他肩背尚未站稳，喉中却迸出一阵笑声。那笑声粗厉而狂，震得院中枝叶簌簌微响。他看也不看倒地的冷铁心，只斜睨三人，狞然说道：“辛某方才说过，四人围我，总要先折两三个。眼下少了一人，这一笔账，可算清了半分。”
蛇王郎毒脸色霎时阴沉。四人合围，竟在第一照面便被辛独杀去冷铁心，于他而言，如同当面削去数十年威名。石榴红双颊也微微泛起一线怒红。冷铁心虽非她至亲，却是冷酷心娘家兄长，如今死在自己设下的局中，若传到冷酷心耳中，未必不会牵出后患。
申恨天更是心中一寒。他深知无情剑冷酷心性情阴鸷，连黑丧门司徒安那等亲近之人尚且能下毒手，何况旁人。如今冷铁心横尸阶前，他却毫发无伤，若被冷酷心怪罪下来，只怕一身爪功也护不住性命。念头及此，他猛然厉喝一声，双爪齐出，指影如钩，扑向辛独，同时咬牙说道：“还不动手？今日不杀辛独，谁也休想干净脱身！”
郎毒蛇头杖一翻，杖尖点地，又自左侧逼来。石榴红眸中怒色一凝，鸳鸯双刀分长短而进，刀光一前一后，封住辛独身后与右胁。三人这一合手，院中杀气立时厚重如铅。
辛独双圈翻飞，初时尚能以凶悍之势硬撑数招。子母离魂圈忽大忽小，忽圆忽斜，圈影在他身前织成一片寒光。可是郎毒功力本就不在他之下，蛇头杖沉猛阴毒，每一杖都逼他气息一滞；申恨天爪路刁钻，专取肋下、咽喉、腕脉；石榴红双刀轻灵，时进时退，刀锋总在辛独看不见处逼近。
不过十招，辛独已显险象。又斗数合，郎毒忽然低喝一声，蛇头杖从圈影空隙中穿入，重重击在辛独左肩。辛独肩骨剧震，半边身子几乎一麻，幸而他临敌经验深厚，身躯顺势斜沉，暗用卸力之法，将那一杖大半力道引向足下石阶。饶是如此，肩头仍似被铁锥钉入，气息随之一乱。
小主，
便在这一滞之间，石榴红已贴身绕到他背后，短刀无声掠过。刀锋割开衣衫，在他背上带出一道血痕。她手腕到底留了几分，不曾深切。她虽设局困杀辛独，却仍顾忌石抱冰日后责问，刀势一触即收。可辛独背上血色已洇开，衣襟随风一动，便有湿热之意贴着脊骨流下。
辛独牙关暗咬，双圈再度一振，逼退申恨天半步。可三人攻势已成，左右夹击，前后相逼，他每退一步，石阶与院墙便逼近一分；每出一圈，都要顾及三面兵刃。昔日纵横江湖的陆地神魔，此刻亦被逼得气息渐浊。
就在刀杖爪影交错最急之时，院中忽有一声清脆铁响。
那声音不大，却如寒刃出匣，直截断了三人攻势。冬青阴影里，一柄黑沉沉的铁扇骤然展开，扇骨如刃，扇面森森。孙子羽自暗处现身，足下轻点，身形横掠而出，正落在辛独之前。他一扇斜举，目光扫过三人，声色俱冷：“诸位住手。”
申恨天首先看见那柄阎王铁扇，瞳孔骤然一缩。他在江湖上行走多年，如何不识此物。女魔王侯国英虽已失去锦衣卫兵符，可余威仍在，那五万铁甲健儿仍奉其号令，所减者不过一个朝廷名目。再凝神看持扇之人，竟是在许昌武林三狂府中戏弄过冷酷心的草上飞孙子羽。申恨天心神一乱，脱口惊呼道：“侯国英也到长春观来了！”
郎毒与石榴红闻声，攻势俱是一顿。两人不约而同向左右分开，目光皆落在孙子羽手中铁扇之上。那扇子展开时无华彩，偏偏有一股令人肌骨生寒的意味，仿佛扇骨每一节都曾饮过人血。
孙子羽趁这一瞬，横身挡在辛独前方，扇锋微垂，面上不见喜怒。他目光从冷铁心尸身上一掠，又回到郎毒、石榴红、申恨天三人脸上，缓缓说道：“孙某奉侯岛主信物在此，倒要问问三位，为何合力围攻我这位兄长？”
申恨天唇角动了动。他曾在安徽黄山吃过江剑臣大亏，几乎做了掌下亡魂，从此见了这等强横人物，心底先怯三分。此刻又疑侯国英就在附近，便想寻一番婉转说辞，暂且脱去干系。
石榴红却少在江湖上周旋，不知孙子羽言中虚实。她一眼瞥见冷铁心尸身伏在阶前，想到义姊冷酷心，胸中怒意不禁上冲。她双刀交错，冷声说道：“江湖恩怨，自有江湖了断。阁下持一柄扇子，便要管到旁人生死头上么？”
孙子羽眼神一寒。他此来另有深意，正欲借此把辛独这条线牵入峨嵋腹地，便故意不留余地。他合扇在掌心一敲，声音干脆如击寒玉，淡淡说道：“天下事，天下人自可问。三人围攻一人，孙某既然撞见，今日便管定了。”
石榴红见辛独已受创，自己一方仍有三人，而孙子羽虽持阎王铁扇，却不过一人现身，心中底气稍定。她抬刀指向地上的冷铁心，声音愈发冷硬：“你既说主持公道，我倒要问一句，地上这条人命，又该如何算？杀人者，难道不该抵命？”
孙子羽神色不改，手中铁扇刷地合拢，扇骨在掌中收作一道沉黑寒线。他看着石榴红，语气冷得没有一丝波澜：“以众凌寡，咎由自取。”
石榴红胸中怒意已压到极处。她见孙子羽神色冷淡，言语间全无退让之意，眼底寒光一闪，双刀倏然分开。短刀自左手翻出，刀尖直点孙子羽心口，去势锐如毒蜂；长刀随右腕横扫而下，贴地斩向他双足。两道刀光一上一下，破风相应，霎时间将他身前退路尽数罩住。
孙子羽早防她暴起。石榴红身形才动，他便将身子略向辛独一贴，使二人气机相连，不致被人从中截断。阎王铁扇在他掌中轻轻一抖，扇骨骤展，黑光如翼，先上后下，连响两声，正将短刀与长刀一并荡开。刀扇相击，火星微迸，在昏暮檐影里一闪即灭。孙子羽左手顺势挽住辛独臂膀，不退反进，身形一掠，已携辛独纵上道藏阁石阶。
石榴红一击未中，怒意更盛。她双足点地，衣袂带风，整个人似一朵带血的黑莲，疾扑而上。她咬紧银牙，双刀护住胸前，厉声道：“今日若让你二人走出长春观，我石榴红从此不配再立江湖。”
孙子羽只低低一笑，并不与她斗口。他反手将辛独引到身后。石阶尽处便是墙壁，背后一面既无敌手可乘，他便可专心应付前方来势。阎王铁扇在他右手开合不定，扇骨如刃，扇面如盾，将石榴红双刀、郎毒蛇杖、申恨天双爪一并挡在身前。
郎毒见孙子羽竟敢横身接战，蛇头杖一抖，杖影从侧面斜斜刺入；申恨天双爪翻飞，忽高忽低，专寻扇影薄处；石榴红刀势最疾，长刀纵劈，短刀横削，刀光相叠，似雪中寒电。三人本是围杀辛独，此刻却被孙子羽硬生生截住了势头。
辛独倚在墙前，左肩被杖击处痛入骨髓，背后刀痕亦隐隐作热。他生平多疑，又贪狠成性，除了与郎毒相交多年，几曾有过真正可以共患难之人？向来独往独来，杀人夺物，凭的是一身凶悍武功与绝顶轻身功夫，从不知“相救”二字竟有这般重量。如今他受伤被困，素无深交的孙子羽却挡在身前，以一己之身替他承受三面兵刃。辛独望着那柄开合如电的铁扇，心中一时竟说不出滋味。
小主，
他知孙子羽轻功奇绝，机变过人，若论内力根基与硬拼之功，却尚在自己之下。此刻孙子羽既要护他，又要独拒三名高手，稍有疏漏，便不只是救人不成，连自身性命也要陷在此处。辛独越看越是焦躁，胸中似有烈火焚烧。偏偏孙子羽立在刀杖爪影之间，神色仍安静从容，阎王铁扇或点、或划、或封、或截，唇边甚至还带着淡淡笑意。辛独心头一震，反觉自己适才狼狈之态，未免失了陆地神魔旧日声名。
院中杀势正紧，忽听长春殿顶传来四声尖厉怪笑。那笑声短促刺耳，宛如深夜枭啼，穿过飞檐残照，直坠院心。众人心神方动，便见殿脊之上四道瘦长身影同时跃下，身法轻快，恰如四只灰鹤从斜阳中敛翅而落。
其时天色将暮，西边红日半沉，余晖照在殿瓦与院墙上，带出一片暗金色。那四人落地之时，脸容皆冷，身形枯瘦，衣衫被晚风吹得贴在骨上。每人掌中皆执一条紫藤软棒，棒身柔韧，在手腕轻抖之间弯转如蛇。四人一现身，便从后方分取方位，将石榴红、郎毒、申恨天三人反围在内。原先围杀之局，忽然反成背腹皆敌。
这四人正是女魔王侯国英麾下秦岭四煞：左青龙、尤白虎、钱朱雀、侯玄武。
孙子羽眼中精光一闪，声调陡然拔高，向四人吩咐道：“侯岛主阎王扇在此。四煞听令，布四象灵蛇阵，擒下石榴红，带回石城岛听候发落。”
他话音尚未落尽，院墙外又有一道苍劲声音传来。那声音中带着笑意，却也带着迫人的霸气：“总管二弟，却把哪一个留给老哥哥？”
孙子羽听出是虎头追魂燕凌霄到了，眉间笑意微现。他并未回头，只将铁扇一横，淡淡道：“老哥哥看中哪个，便取哪个。”
话声甫落，燕凌霄已自墙外纵入院中。双足落地之时，石尘微起。他手中一对虎头双钩交作十字，钩刃寒光相扣，步步向申恨天逼去。申恨天见燕凌霄来势沉稳，心头更添寒意，双爪微收，眼角已不由自主地向墙头瞥去。
孙子羽这才回身望了辛独一眼，脸上笑意从容。他轻声道：“辛兄，莫要在小弟面前藏拙。你肩背两处，不过皮肉小损，还不到坐壁观战的时候。郎毒那条命，正该由你我一道讨来，也算替辛兄散散胸中郁气。”
辛独听了这话，一双怪眼猛然一翻，胸中凶性复起。适才受困之辱、旧友反目之恨、被人围攻之怒，一齐涌上心头。他握紧子母离魂圈，正欲上前。
院中局势已在顷刻之间翻覆。先前四人围辛独，继而三人攻孙子羽与受伤的辛独，如今秦岭四煞与燕凌霄相继赶到，石榴红一方反成三人对七人。郎毒最是狡狯自私，眼见风向骤变，岂肯将性命白白葬在长春观中。他蛇头杖陡然连出三击，杖影如黑蟒翻身，逼得孙子羽与辛独略一侧身；随即左掌扬起，向孙子羽面门虚晃，掌风尚未及体，他已将蛇头杖往地上一拄，借力冲天而起。
他瘦长身子一纵近两丈，在半空中又翻了一个筋斗，衣袂如鸦翼一展，已越过院墙，消失在暮色之外。
辛独怒哼一声，足下才动，便要追去。孙子羽却横扇一拦，向他轻轻摇头。辛独身形一顿，虽满腹不甘，终究收住了脚步。