第二天清晨，他爬上一座缓坡。

坡顶长着几株耐旱植物，叶子窄而硬。他站在那里，看到前方不远处有一片谷地。谷地周围环山，入口狭窄，内部平坦。谷中有些痕迹，像是有人走过，也有烟熏过的灶台残骸，但无人。

他站在坡上看了很久。

风从谷中吹出来，带着一点烟火味。他知道那里可能住过人，但现在空了。他没有进去查看，只是确认了一下方向，然后沿着山脚绕行。

太阳升高后，他进入一段崎岖地带。

岩石错落，高低不平。他手脚并用爬过两处陡坡，膝盖和手肘蹭到石面，衣服磨损。翻过去后，是一片较为平缓的坡地。他坐在一块石头上休息。

这时，他感觉到大地的脉动。

不是声音，也不是震动，而是一种存在感。像是地下有东西在流动，缓慢而持续。他把手放在地面，掌心贴着泥土。那种感觉更清楚了——像心跳，但更沉，更有规律。

他闭眼感受。

混元玄黄气顺着经络下沉，与地面接触的瞬间，产生一种共鸣。不是强烈的反应，而是温和的呼应，像两个人同时呼气。

他睁开眼。

眼神比之前更稳。

他站起身，拍掉裤子上的尘土，继续往前走。

山脉已在两侧，中间形成一条自然通道。他走入其中，脚步声被岩壁反射，轻微回荡。通道内光线变暗，但他能看清路。

走了约半个时辰，通道变宽。

前方视野打开，一片原野铺展而出。草比之前茂盛，颜色也更绿。远处有几座低山，山顶圆润。空中飞过一群候鸟，排成“一”字形，朝南飞去。

他停下看了一会儿。

鸟群越飞越远，最后变成小黑点。他收回视线，迈出下一步。

草履踩在泥土上，留下浅浅的印子。