太原乡下·丑时暗庄

丑时三刻，月黑风高。太原城外三十里，有一座不起眼的农庄。庄子不大，前后两进院落，四周围着高高的土墙，墙头上还插着密密麻麻的碎瓷片，防贼防得严严实实。

庄子的门常年锁着，门外拴着两条恶犬，稍有动静便狂吠不止。

附近的村民都知道这座庄子，但从没有人见里面的人出来过，也没有人见外面的人进去过——除了每月初一，会有一辆青帷马车停在庄门口，送些粮食和日用物品进去，然后便匆匆离去。

今夜，这座沉寂了十年的庄子，迎来了两位不速之客。

两个黑影无声无息地翻过土墙，落地时几乎没有发出任何声响。其中一人身形瘦小，动作敏捷如狸猫，正是周嬷嬷。

另一人则年轻许多，脚步稳健，目光沉静，正是柳明珠。二人皆着夜行衣，面上蒙着黑布，腰间挂着短刀和绳索。

周嬷嬷压低声音道：“小姐，正院东厢房。老奴打探过了，人就在那间屋里，有一个婆子日夜守着，窗户钉死了，门上着两道锁。”

柳明珠点了点头，目光沉静如水：“走。”

二人沿着墙根的阴影，无声地摸向东厢房。院中很静，只有风吹过树梢的沙沙声和远处偶尔传来的几声犬吠。东厢房的窗户果然如周嬷嬷所说，被几条粗木条钉得死死的，从缝隙中透出一线昏黄的灯光。

周嬷嬷摸到窗下，从腰间取出一根细竹管，将窗纸润湿，捅开一个小孔，朝内望去。

屋内陈设简陋，一张木板床，一张旧桌，一盏油灯。床沿上坐着一个妇人，穿着一件半旧的素色夹衣，头发用一根木簪松松挽起，面容清瘦，肤色苍白，但五官轮廓依稀可辨——与王锦绣有五六分相似。

她的手中捏着一串佛珠，正在慢慢地捻动着，嘴唇微微翕动，似乎在念着什么经文。

她的脚踝上，锁着一根拇指粗的铁链，另一端固定在床腿上。

周嬷嬷收回目光，朝柳明珠点了点头。

柳明珠深吸一口气，从腰间取出两根细铁丝，插入门锁中，屏息凝神，轻轻拨弄了几下。只听咔哒一声轻响，第一道锁开了。她又如法炮制，打开了第二道锁。两道锁尽数解开后，她轻轻推开门，闪身而入。

那妇人听到门锁响动，抬起头来，看到一个黑衣蒙面人推门而入，却没有惊慌，只是平静地看着她，目光中带着一种深沉的、历经沧桑后的淡然。

柳明珠摘下蒙面布巾，露出一张年轻而清秀的面孔。她走到妇人面前，蹲下身，与她平视，声音压得极低：“您是王锦绣的母亲吗？”

妇人的手指猛地一颤，佛珠差点脱手。她的目光中闪过一丝剧烈的波动，嘴唇哆嗦着，半晌才挤出一句话来：“锦绣……她……她还活着？”

柳明珠点了点头，声音温和而坚定：“她活着。她很好。她一直在等您回去。”

妇人的泪水夺眶而出，无声地滑落在衣襟上。她低下头，用手背捂住嘴，肩膀剧烈地颤抖着，压抑着不让自己发出声音。她哭了很久，才抬起头，用袖子胡乱擦了擦脸上的泪痕，声音沙哑而颤抖：“你……你是谁？为什么要帮我？”

“我是谁不重要。”柳明珠的目光平静而坚定，“重要的是——您愿意跟我们走吗？”

妇人低下头，看了一眼脚踝上那根拇指粗的铁链，沉默了片刻，然后抬起头，目光中带着一种前所未有的决绝：“我愿意。”

太原乡下·寅时破笼

周嬷嬷从腰间抽出短刀，走到床边，蹲下身，打量了一下那根铁链。铁链很粗，但接口处的铆钉不算太牢固，显然是匆忙制成的。她用刀尖撬了几下，又用一块石头垫着刀背砸了几锤，铆钉便松动了。她又撬了几下，铁链哗啦一声断开，从妇人脚踝上脱落下来。