明晓闻言，指尖微微一顿，握着信纸的指尖轻轻收紧，心底澄澈通透，如何不懂顺子话中的深意。

她自然知晓孙兖的心意。

从倾囊相助、信任入股，到后来的频频牵挂、千里寄情，从公事公办的合伙之交，到温柔缱绻的暗自惦念，含蓄深沉、润物无声。

如今孙兖身居汴京，埋头苦读、备战省试。

她只是轻轻垂眸，眼底掠过一缕极淡、极轻的叹息，面上依旧沉静无波，不点破、不回应，亦不辩解。

山河相隔千里，南北遥遥相望。

他在汴京逐科举功名，欲登朝堂青云；她在常州立市井书斋，深耕治学沃土。

两人前路截然不同，所求、所行、所处天地，早已截然不同。

于她而言，异世漂泊立足，步步皆是荆棘，兴业扎根、安稳立足、深耕事业，才是唯一的立身根本。

儿女情长、相思牵绊，从来都是乱世立身、事业前行路上最无用的牵绊、最轻易扰乱心神的绊脚石。

她心定如铁，只淡淡将信纸细心折好，收入贴身木匣，轻声道：“别瞎打趣，你家郎君只是念及合伙情分，之前交情。好好对账，莫要分心闲聊。”

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顺子见她神色淡然，知晓她不愿多谈，便嘿嘿笑着应下，不敢再随意打趣，低头继续忙活手中账目。

只是心底越发笃定，自家郎君这场漫长的千里奔赴，只差一个时机罢了。

情思暗涌于千里之外，而常州城内、百晓斋前，另有一桩截然相反、愈发古怪的变化，悄然牵动着周遭所有人的目光。

那便是——胡静姝，来得愈发频繁了。

自那日她在百晓斋赌气羞恼离去后，所有人都以为，这位心高气傲、脸皮单薄的胡府贵女，定然再也不会踏足百晓斋半步。

毕竟她素来矜贵骄傲，受不得半分轻待，那日落了颜面、恼羞而去，必然心生隔阂、避之不及。

可世事偏偏出人意料。

不过短短数日，胡静姝竟日日现身百晓斋。

她依旧时常一身素雅青衫，女扮男装，掩去一身贵女风华，混在往来的士子之中，日日准时出现在书斋内外。有时静静立在帷幔旁，看明晓登台讲学、拆解策论；有时坐在桌前，点一份清甜糕点，静静翻看桌上的应试笺纸，一坐便是大半日；有时干脆就在庭院、门前晃悠，目光总是若有若无，落在忙碌往来的明晓身上。