她在廊下站了片刻，整了整衣襟，将方才奔跑时散落的碎发拢回帽中，又用袖口擦了一把额头上残留的冷汗。然后她抬手叩门。

门内传来一声低沉的“进来”，她推门而入。

包拯没有坐在案后。他站在窗边，背对着门口，手里拿着一份公文，听见脚步声才转过身来。案上的烛台已经烧到了最后一截，烛泪在铜盘里积了厚厚一层，旁边摊开的文书上密密麻麻地批满了朱砂小字，几份奏报的边角被烛火烤得微微卷起。他还没换公服，依旧是白日里那件绯色官袍，只是摘了幞头，鬓边几缕花白的头发被烛光映得格外清晰，眉间那道竖纹比白日里更深了几分，像是已经对着这些公文坐了许久。

明晓快步上前，躬身行礼，然后将今晚发生的事一并禀报，她在清风楼与赵世膺周旋之后于小巷中遇袭，袭击者以钱万通案为名威胁她不得继续追查，以及顺子和胡静姝在府衙厢房中被人在饭食中投毒。她的叙述极其简练，没有添油加醋，没有形容自己的恐惧或愤怒，只有时间、地点、人物、经过，像在汇报一份公文。

说到袭击者的体貌特征时，她特意补了一句：“其中一人身形敦实，持短棍；另一人瘦高，持短刀，右腮似乎有伤疤，操江宁本地口音。”

包拯听完，沉默了片刻，然后将手中的公文搁在案上。他没有立刻表态，只是缓缓踱到案前，手指在那叠厚厚的卷宗上轻轻叩了两下。

明晓没有等包拯开口，她挺直脊背，目光直视对方，用一种她从未在包拯面前用过的语气，以一个人在必须亮出所有底牌时才会用的那种坦然而笃定的语气。

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“大人，还有一件事，属下之前没有如实禀报。”

她的声音不高，却稳得出奇：“胡静姝不是寻常人等。她是常州晋陵胡氏长房嫡女，朝中胡宿胡大人的亲侄女。胡氏一族在常州根基深厚，与朝中韩、富、欧阳等家族皆有世交姻亲。胡娘子若在江宁府衙的厢房里出了事，大人恐怕无法向胡家交代。”

她将“胡宿”两个字咬得极清晰，然后微微一停，目光平静地迎上包拯的视线：“大人，这已经不是一桩寻常命案的余波了。有人敢在府衙内部下毒，敢在府衙侧门外的小巷里堵人，说明他们不怕府衙。他们之所以不怕，是因为他们知道就算被抓了，也供不出那个真正站在幕后的人。秦福不过是这张网上的一只蜘蛛，网破了，蜘蛛死了，织网的人还好好地坐在暗处。今夜的事同时发生，不是巧合，是计划好的。他们在用这种方式告诉属下，也是告诉大人，他们能在任何时间、任何地点，碰任何他们想碰的人。”

她说完这番话，便不再出声，只是静静地站在案前，双手垂在身侧，姿态恭敬却不卑微。

包拯站在案后，目光在她脸上停留了足足数息的功夫。

那沉默像一块沉甸甸的铁，压在两人之间的空气里。