他心头微凛，面上不动声色，手持香烛，假意对着一众牌位躬身下拜，眼角余光继续打量侧殿周遭。侧殿后方连通祠内的储谷仓房，仓门半掩，堆着一排排麻布粮袋。袋口角落，印着一枚极浅的暗记——一朵盘曲金蛇纹样，正是顺安堂典栈隐秘标记，寻常农人不会留意。

那所谓乡中善士匿名捐谷，源头正是金蛇一脉。

借祠宇香火抬高私奉的“善贷先贤”，又以捐谷笼络祠中耆老。仓中存谷，一来可以大旱之时散放，收买乡民人心；二来，日后便可于这座祠庙香案之前，重演静山所说的祠前盟誓，以香火见证质押契约。塾堂传讲伪义理，乡祠供奉私神主，义庄粮谷做利饵，典栈放贷收田产，一整套环环相扣的局，在此处露出确凿实证。

他不敢久留，礼毕之后，缓缓退出偏殿。

另一边，扮作流民的弟子，混迹在庙外聚谈的乡民堆里。夏日的树荫之下挤满避热的乡人，不少老人絮絮念叨，说这一块新牌位，是今夏祠中几位耆老商议增设，说古有先贤以贷济乡，护佑一方饥民，该受乡里香火。问及先贤究竟是何朝何人，却无人说得清楚来历，只含糊道是“世代口传的乡中古贤”。

夜色慢慢笼罩乡野，暑气稍稍退去，祠庙香客渐渐散去。两名弟子寻机会悄悄汇合，避开大路，借着夜色掩护，马不停蹄赶回府城行署。

行署之内，寅虎、俞伯祥正对着河西乡舆图等候。二人见弟子归来，连忙屏退左右。

香客打扮的弟子将亲眼所见一五一十禀报，又从怀中取出一小块偷偷刮下的木主黑漆碎屑，还有临摹下来的木主铭文，平铺案上。

“河西乡祠，偏殿私设‘济乡善贷先贤’木主，无典无册，私行祭祀。祠仓存粮，粮袋带有顺安堂金蛇暗记。祠内耆老对外只说是乡中旧传先贤，却举不出其人出处、年代事迹。”

俞伯祥低头看着案上临摹的牌位文字，指尖重重叩击桌案，面色沉凝：

“存义堂之上静山的那番说辞，并非空谈设想。他们真的在各处乡祠一步步落地。经书篡改是口舌，塾堂讲学是喉舌，这私设的木主、祠仓的私谷，便是扎根乡土的肉身。把盘剥放贷之人，塑成护佑乡里的先贤，受万民跪拜香火。日后祠前立约，香火为证，伪天理、伪伦理、伪治理，全都有了祠庙作为凭依。”

小主，

寅虎俯身，望着那张摹写的牌位铭文，眸色冷冽。

“这便是‘移庙于乡’。拿民间公祠，做他们一派的乡土庙堂。朝廷管得住京师太庙，却难防江南千百座乡祠暗中改易神主。今日见得一祠，苏松六府之间，不知还有多少祠宇，已经被这般悄悄浸染。”