江尘快步至马车旁躬身回话：“姑娘，三爷命奴婢来禀，天际黑云密布，大雨将至，吩咐众人加快脚程，尽早寻镇落脚。”

温酒抬手掀开马车帘，裹挟湿气的狂风扑面而来。远处乌云层层堆叠，天地一片暗沉。

“你回禀三叔，我们照旧行进即可。”

她眸光淡淡望向天际，心头微沉。这场雨来势汹汹，缠绵盛大，短时间内怕是难以停歇。荒郊野野，一旦风雨肆虐，极易滋生事端。

一行人紧赶慢赶，终是赶在天色彻底黑透前踏入芙蓉镇，寻到镇上客栈安顿。

入夜，滂沱大雨轰然砸落瓦檐，声势浩大，震得窗棂轻轻发颤。雨雾笼住整座小镇，静谧之下，漫开一层难言的压抑。

温酒立在窗前望着茫茫雨幕，轻声吩咐：“房妈妈，今夜劳你多照看苏叶姑娘。雨夜多凶险，有你守着，我方能安心。”

房妈妈应声退下，想起那整日沉默的单薄少女，暗自轻轻叹了口气。

另一侧客房，温明渊借着烛火看完手中密信，指尖轻轻一捻，信纸凑到火苗之上，转瞬燃作细碎灰烬缓缓飘落。

“三爷，属下打探清楚，芙蓉镇居民逾万，算得上一方大镇。镇长蒲毅然三年前调任至此，镇上百姓都说，他是一位清官。”

温明渊眸色沉沉，望向窗外漫天风雨。此地处处平和，安静得太过刻意。

“传令下去，多加戒备，好生看护六姑娘，但凡有半点异动，即刻来报。”

“是。”

晚风穿窗而入，裹挟冰冷雨气。温明渊脑中倏然掠过一道墨色挺拔的身影。方才入城车马喧闹，人群阴影深处，他似乎瞥见了季羡。

淮阳王世子，本该留守王府，何以会出现在芙蓉镇？

——

芙蓉镇西侧，一处僻静无人的隐世酒肆。院落死寂沉沉，不见灯火，沉闷的气氛压得人喘不过气。

“请世子责罚，属下一路追踪一行人入城，最终不慎跟丢目标。”数名黑衣人单膝跪地，脊背紧绷，冷汗浸透衣衫，语声满是愧疚。

屋内沉寂，唯有指尖叩击木桌，节奏缓慢，听得人心头发紧。

良久，一道低沉清冷的少年音色缓缓漫开，像窗外不曾停歇的冷雨。

“雨势不绝，他们连日奔波，身边还带着刚救下的累赘，身心俱疲，今夜绝不会贸然出城。你们连日辛劳，先行退下歇息。”

众人退去，侍从周与桥按捺不住上前急声劝谏：“世子！此刻正是行事最好时机！雨夜便于遮掩行踪，倘若等到明日他们再度启程，郡主的安危便再多一分变数，为何就此作罢？”

烛火骤然挑亮，映出季羡清绝冷硬的侧脸。他身着玄色锦袍，周身寒意，比屋外滂沱冷雨还要刺骨。端起微凉的茶水，眸光幽深莫测。

“我们自锦绣城一路追至此处，整整八日。”

“每每即将追上，对方恰到好处露出行踪；数次线索将断，又有痕迹刻意浮现。你当真以为，只是我们运气尚可，一路得以尾随？”

周与桥浑身猛地一僵，一股寒意顺着脊背直窜头顶：“他们……是故意引我们追踪？”