屋里的两夫妻已经和好，只是这一幕穆凌昆他们并不在意。这两位还保有战斗能力的人，早就已经从房前走开，在田宅里卖力地寻找着残余丧尸的踪影。

走廊里、庭院中、厢房外，到处都有他们战斗过的痕迹——断头的尸体横七竖八地倒在地上，黑血洒了一路，像是谁打翻了墨汁。

在端木庄二人的活跃之下，冲进田宅的丧尸已经被消灭掉大半。前院的哭喊声渐渐平息，取而代之的是零零星星的啜泣和低沉的咒骂。秩序大概已经恢复了，大门也已经关上，门口也有幸存者过去把守，几个壮汉手持刀枪，面色阴沉地站在门后，耳朵贴着门板，听着外面的动静。眼下丧尸进来的源头已经被关闭了，那么只剩下解决残余这种容易的工作了。

在这次战斗中，穆凌昆的身法动作都有了一定程度的进步。出刀更快了，收刀更稳了，连躲避丧尸扑击的步法都少了几分慌乱，多了几分从容。这些变化，端木庄都看在眼里。两人穿过后院，探寻着其他的丧尸时，端木庄也不吝惜地给穆凌昆竖了个大拇指，难得地露出了一丝笑意:“不赖嘛。咱们认识的这几个月里，你进步还是挺快的。”

穆凌昆也回以温和的笑容，伸手挠了挠后脑勺，那模样有些不好意思：“难得听见你夸我。虽然我变强了，不过比起你还是差了许多——”

端木庄轻哼一声，嘴角微微翘起，语气里带着几分调侃，几分认真：“人总是要有目标的。但关键是，你的目标到底是接近实际，还是异想天开。”

她顿了顿，瞥了穆凌昆一眼：“如果你选择我当目标，那么这个目标就是异想天开的。据我看来，你恐怕这一辈子都没法赶上我，更别提超越我了。”

穆凌昆没有反驳，也没有露出失落的表情。他只是轻轻地点了点头，语气平淡得像在说今天天气不错：“原来如此。我早就有这个心理准备了。”

“我也很想问——”端木庄歪着头，目光在他脸上扫了一圈，像是第一次认识这个人似的，“你明明知道你我之间天赋与实力的差距，为什么又非要选择和我相比呢？”

穆凌昆沉默了片刻。他没有立刻回答，而是抬头看了看头顶那片被树冠切割成碎片的天空，像是在整理什么思绪。

两人正好走到一处花圃旁边，绿草茵茵，几株不知名的野花开得正盛，在午后的微风中轻轻摇曳。四下里没有丧尸的踪迹，刚刚又激烈地打过一架，眼下不妨偷个懒，好好休息一下。

穆凌昆就近找了一处花圃的石砖台，拭去台面上的尘埃，把双刀收入鞘中，一屁股坐了上去。他双手撑在身后，仰头望着天空，长长地舒了一口气。

端木庄见状，轻哼一声：“武器都收起来了？就不怕突然冒出什么东西来偷袭你？就这种警惕程度，你永远也赶不上我。”

虽然嘴上那么说着，端木庄还是走了过来，坐到了花圃的石砖台上。她没有收伞，竹伞依旧握在手里，伞尖杵在地上，保持着随时可以出手的姿势。她的下巴微微扬起，用余光瞥了穆凌昆一眼，无声地表示——我可没有身边这个冒失鬼一般懈怠。

“我之所以这么做，是因为我信得过你。”穆凌昆偏过头，看着端木庄，目光里带着一种平静的、不含杂质的笃定。

他顿了顿，又补充道：“我曾经不止一次地拼命展示过我自己——在骑驿关约克萨军营的时候；在瓦尔希拉帝国红树林面对派尔的时候；在魔城和德沃布西交手的时候。每一次，我都拼尽了全力。”

他的目光落在远处的屋檐上，声音里带着几分感慨：“确实，比起从前，现在的我要强上很多。这都是拜你所赐。”

他转过头，重新看向端木庄，嘴角微微翘起：“而且我深知，你是个在乎同伴的人。既然我拼命保护过你，你也决不会眼睁睁地看着我轻易死掉。”

端木庄却嫌弃地摆了摆手，那动作又轻又快，像是在赶一只不知趣的苍蝇：“少来。我什么时候在乎过你这种家伙？”

她的语气里满是不以为然，可她的目光却微微闪了一下，像是被什么东西轻轻触碰了一下，很快就恢复了常态：“你说的这些，都只能勉强证明——至少目前你还没有拖过我的后腿，勉强算是个合格的队友。不过这不证明我不会在危险的时候丢下你自己走人。所以，要保护自己不会死掉，还得靠自己……你还得努力变强。”

她的声音不高，却每一个字都咬得很清楚，像是在下达一个不容置疑的命令。

穆凌昆听着，没有反驳，只是轻轻点了点头。他顺着一声叹息，轻声问了一句，那声音很轻，轻得像是怕惊动什么：“如果我变强了……你就会高看我一眼吗？”