周明摔在青石板上的闷响，像一颗石子投进外门的池塘，只用了半天时间，就激起了层层涟漪。

最先把消息传开的是挑水时在场的弟子。他们把郑阳“戏耍”周管事的场景添油加醋地描述给同屋的人听——有人说郑阳是用了什么阴损的绊马索，有人说他是得了某位长老的指点，还有人信誓旦旦地宣称，亲眼看见郑阳身上冒出了淡青色的灵气光韵，分明是突破炼气一层的征兆。

“不可能！”药圃旁，一个正在给灵草浇水的外门弟子猛地直起腰，手里的木瓢“哐当”掉在地上，“那废物三年都没摸到炼气一层的边，怎么可能一夜之间突破？”

“我也觉得悬。”旁边筛药粉的弟子撇撇嘴，“周管事可是炼气三层，就算再不小心，也不至于被个废物绊倒吧？我看八成是周管事自己没站稳，郑阳那小子走了狗屎运。”

议论声越来越大，像藤蔓一样在整个外门蔓延。吃饭时，弟子们三三两两地聚在伙房角落，压低声音交换着情报；练功时，总有人偷偷往郑阳的木屋方向瞟；就连去杂役房领月例丹药，都能听见排队的弟子在争执——

“我今早看见他挑水了，脚步轻得很，将军桶在他肩上跟空桶似的！”

“你眼花了吧？五灵根能有这力气？我看是周管事故意放他一马，说不定有什么把柄被抓住了。”

“不对……”一个一直沉默的小个子弟子突然开口，他是原主为数不多的朋友，“昨天他还咳着血呢，今天就跟没事人一样，我刚才看见他劈柴，一斧头下去就把碗口粗的木头劈成了两半，那力道……绝对是炼气一层了。”

这话一出，周围顿时安静了不少。劈柴看似简单，却最能体现灵力的运用——炼气零层的弟子，就算力气再大，也很难用巧劲劈开硬木，而炼气一层的修士，能将灵气附在斧刃上，轻松斩断纹理。

怀疑的种子一旦种下，就会疯狂生长。有人跑去翻看外门的登记册，想确认郑阳的修为记录；有人故意路过周明的住处，想看看这位管事的反应；还有人蹲在郑阳木屋外的墙角，想亲眼见证他是不是真的突破了。

而那些曾经欺凌过原主的弟子，反应则更加微妙。

王师兄的跟班赵虎，昨天还在挑水路上暗算郑阳，今天却缩在伙房的角落里，连看都不敢往郑阳那边看。他昨晚没睡好，总想起郑阳避开周明那一撞时的眼神——平静得像一潭深水，根本不像以前那个只会瑟瑟发抖的废物。更让他心惊的是，他隐约听说，郑阳能看破周管事的灵力破绽，那自己膝盖上的旧伤……

另一个常抢原主月例的弟子李三，今天在药圃遇见郑阳时，下意识地想躲开。他攥着衣角的手心里全是汗——他的修为是靠偷偷服用“速气散”催上来的，灵力虚浮得很，要是被郑阳看出底细……

最坐不住的是王师兄。他正在自己的住处打坐，却怎么也静不下心。周明昨晚找过他，骂骂咧咧地说郑阳肯定藏了什么秘密，让他想办法试探试探。可王师兄心里打鼓——他炼气三层的修为，对付以前的郑阳自然绰绰有余，可现在的郑阳，连周明都能“戏耍”，他要是贸然动手，万一……

“废物就是废物，就算突破了炼气一层，难道还能翻天不成？”王师兄狠狠捶了下桌子，试图压下心头的不安。可当他想起郑阳那双仿佛能看透人心的眼睛时，还是忍不住打了个寒颤。

流言像风一样，吹遍了外门的每一个角落，也吹到了郑阳的耳朵里。

他正在木屋前晾晒刚采的草药——这些是他用仙瞳从后山杂草里挑出来的，虽然都是低阶灵草，却足够换取一些基础的修炼资源。听到远处传来的议论声，他只是平静地翻了翻草药，没有丝毫波澜。

他知道，这些流言是必然的。从“废物”到“可能突破”，这种反差足以让所有人震惊。而他需要的，恰恰是这种震惊带来的缓冲期——在这段时间里，那些想欺凌他的人会犹豫，那些观望的人会好奇，而他，则能抓紧时间提升实力。

傍晚时分，郑阳去杂役房送空水桶时，恰好撞见周明。这位管事的下巴还贴着药膏，看见郑阳，眼神里的怨毒几乎要溢出来，却没像往常一样找茬，只是冷哼一声，转身就走。

郑阳看着他的背影，清晰地“看见”他体内的灵气比昨天更加紊乱——显然是被流言搅得心神不宁。

“看来，忌惮比仇恨更有用。”郑阳低声自语，拎着空桶往回走。夕阳把他的影子拉得很长，投在青石板路上，坚定而沉稳。

他知道，流言总有平息的一天，忌惮也总有消失的时候。但至少现在，他为自己争取到了宝贵的时间和空间。当那些质疑和好奇最终沉淀下来时，他会用更强大的实力，告诉所有人——

“废物郑阳”的时代，已经过去了。

夜色渐浓，郑阳的木屋里亮起了微弱的油灯。他盘膝坐在草席上，再次沉入《青岚诀》的修炼中。窗外的流言还在继续，但他的世界里，只有灵气流转的轻响，和那枚藏在眉心、愈发温润的玉简。

周明摔在青石板上的闷响，像一颗石子投进外门的池塘，只用了半天时间，就激起了层层涟漪。