刘谌离长安，走的是陈仓故道。

这条入蜀之路，他前前后后走过无数次，一草一木、一弯一折，都像深深刻在脚底，熟得无需辨路。

此番南巡随行极简，张征领数十骑在前开路，往返奔走打点前站诸事；霍平总领车仗护卫、排布行伍秩序，沉稳周全。赵妧、祝融沁、杜蘅、甄洛灵四女随行相伴，同乘宽大马车，一路随行伺候，贴身陪护左右。

原本诸葛岚亦打算伴驾南巡，临行前夕却决意留宫。

如今太子刘衍初次监国、总理朝政，尚缺历练，朝中诸事繁杂，需有人坐镇中宫、稳内宫、辅储君、镇朝野人心。她当夜向刘谌请辞，语气笃定安稳：“宫中无主，储君初理政，内外诸事皆需制衡兜底，臣妾不放心离去。”

刘谌未曾多劝，深知她考量周全、大局为重。临行特意留霍清在长安辅佐皇后，协理宫规内务、传递朝堂讯息，稳住后方根基。

整支出行队伍不过三千人马，轻装简从，不树大旗、不摆仪仗、不惊州县。刘谌一身素色常服，无帝王冠冕威仪，如寻常行路之人。五千羽林卫远远尾随护行，隐于后路，不扰沿途百姓，不显声势。

踏出长安城门，方觉山间风凉，比帝都暖风更清冽劲透，带着蜀地山野独有的寒凉气息。

眼下官道皆是新铺修整，平整宽阔，道路两侧新栽的柏杨稚嫩挺拔，尚未成荫，却已然规整有序，昭示着盛世新颜。路旁偶有屯田百姓歇脚休憩，望见车马经过，神色安然，并无从前乱世见官见兵的惶恐畏惧。

张征勒马缓行，不时回头眺望新路，感慨出声：“这路比前年拓宽了足足两尺，好走太多了。”

“皆是费相主持修整。”霍平一旁应声回话，条理清晰，“司隶至汉中全线官道，分段修缮拓建，今年便可尽数贯通，南北通路再无阻滞。”

刘谌默然听着，并未插话，目光静静落向道路两侧的乡野烟火。

地头有垂髫孩童追逐蚂蚱，嬉笑打闹，无忧无虑；村口老井旁，有妇人俯身打水浣衣，动作从容安稳。那井口砖石崭新，是近年新砌而成，井台侧面浅浅刻着四字小字：重光三年。

短短数字，落痕无声，却是乱世终结、盛世安生的最好见证。

刘谌抬眸吩咐：“张征，去问问，这口井是谁主持修造的。”

“喏！”

张征打马疾驰而去，片刻便折返归来，据实回禀：“回陛下，是朝廷派驻汉中的工徒奉旨修造。乡里百姓都说，新井比旧井深三尺，井体坚固不塌，井水清甜解渴，一村人皆受其利。”

“甚好。”刘谌轻轻点头，心底安稳。

车马继续向南，渐行渐深，入得群山之中。官道渐渐收窄，山野愈发清幽静谧。车驾行进缓慢，略有颠簸，刘谌不耐车行拖沓，吩咐霍平统领车仗与后宫女眷在后缓行跟进，自己只领数十精锐轻骑先行探路。

刘谌独自策马先行，任由车马在后缓缓随行。

群山幽深，林间寂寂，唯有风声叶响、马蹄轻踏。偶尔有山中樵夫担柴出山，偶遇皇家骑队，不惊不避，从容让路。更有年长乡人认出刘谌面容，慌忙放下柴担，欲跪地行礼。

刘谌皆抬手示意免礼，微微颔首，策马从容而过，不扰山野民生。

张征跟在身后，看着这一幕，忍不住笑道：“陛下此番南巡，哪里像帝王出巡，倒像归乡走亲戚。”

刘谌目视前路青山，缓缓开口：“不是像，本就是。”