这山河万里、蜀道千山，是他浴血拼来的故土；这烟火百姓、山野村落，是他拼死守护的家人。重回旧地，本就是归乡。

连日赶路，车马渐入汉中地界。

汉中城墙依旧是旧日模样，规整敦厚，不高不险，沉静矗立。可城外千里田野，早已换了人间。遍地麦田金黄，麦穗饱满沉甸，处处皆是农人收割忙碌的身影，岁岁丰稔，烟火繁盛。

城门口市井热闹，摊贩林立，有老农挑着新摘脆梨沿街叫卖。张征下马买了一兜新鲜梨果，分给随行将士。

刘谌取过一枚，抬手咬下，果肉脆嫩、清甜多汁，满口都是盛世安生的滋味。他走到摊贩身前，轻声问询：“今年年成如何？”

老农连忙躬身作揖，满脸恳切：“托陛下洪福，今年风调雨顺，收成极好。只是山路遥远，挑担入城损耗不小，一筐梨总要折损两成，赚不得多少薄利。”

刘谌闻言，转头吩咐张征：“传谕地方，将城南市集再拓一处空地，专供乡间挑夫摊贩落脚售卖，莫让勤勉百姓无处营生。”

“臣遵旨！”张征朗声应下。

入汉中城，刘谌未曾去往州府官署落脚，径直西行，直奔城西新兵营。

主将张遵不在营中，奉命前往益州核查新兵衣粮、规整军备物资。营中只剩几名副职教官值守，见陛下亲临，连忙上前跪拜行礼。

“各司其职，无需拘礼。”刘谌抬手免礼，独自巡营查看。

营中操练器械比往年充裕规整不少，新旧兼备。既有旧枪杆改造的实用器械，也有工坊新铸的短刀长剑，军备愈发充盈规整。

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刘谌缓缓点头，轻声赞许：“张遵性子沉稳，最能磨细节、办实事，练兵整军，的确靠谱。”

副教闻言连忙回话：“回陛下，张将军上月特意来信禀报，此番新兵之中，出了一位绝佳少年，骑射天赋异禀，风骨凌厉，颇有当年子龙将军年少之风。”

“年纪几何？”刘谌问道。

“年方十六。”副教细细回禀，“此子是廖淳将军在汉中山间寻访所得，天生善射，跨马疾驰可连出三箭，箭箭稳落靶心，武艺远超同辈。张将军惜才，已将其调往益州大营，亲自教养打磨，悉心栽培。”

刘谌闻言淡淡一笑，心头暖意涌动。

恍惚想起当年张暄月夜送剑、少年意气灼灼的模样，那双澄澈锐利的眼眸，比寒刃更亮、比风雪更刚。如今岁月流转，张暄依旧镇守边疆，其弟张遵亦深耕军营、悉心育才，为大汉积蓄新生力量。

老将未老，新秀已生。大汉的风骨与薪火，总有人代代接续、生生不息。

入夜，刘谌宿于城外旧营。

这座昔日戍边军营，如今早已改作屯田官署，专供官吏理事、安置屯民。费观往年麾下僚属，多在此处置办公、打理地方屯田民生诸事。

刘谌下令不设宴席、不摆酒食，免去一切铺张应酬，只让赵妧亲手煮了一锅清淡菜粥，简约果腹。

张征与一众随行老卒围坐一处，就着粗茶淡饭，闲话陈年旧事。说起南中绝境、马鸣古道、剑阁风雪，说起当年姜维在城头那句苍凉决绝的“汉祚已绝”。