夕阳彻底沉入西山，暮色从四面八方翻涌而来，将整座马家村轻轻裹入昏暗之中。马明远缓步走到院门口，望向远方天际。天边残云被落日余晖染成浓烈的橘红，如同一炉将熄未熄的炭火，暖光渐淡。暖风从南面徐徐吹来，拂动他的衣角，带着暮春的暖意。

他不知周主簿究竟何日到访，更不知此人此行真正目的何在。但他心底无比笃定——马家行得正、坐得端，无错无过，便无惧任何查验，无惧任何风雨。

他转身回院，迈步走进堂屋。祖父依旧端坐于上首，旱烟袋衔在口中，却未曾点火，神色沉肃。

“祖父，孙儿有一言，想禀明祖父。”

马国发抬眸，目光落在孙子身上，静静等候下文。

“赵家送信，只说周主簿三日内到访，却未言明具体时日。咱们不知他何时登门，但能确定，他必会前来。”马明远身姿端正，语气平稳笃定，“与其被动等候、心神不宁，不如索性把所有准备做足。账目、作坊、庭院，已然收拾妥当，余下之事，便是静心等候，以静制动，以稳应变。”

马国发望着孙子澄澈坚定的眼眸，凝视许久，最终只沉声道：“等。”

一个字，定了马家全盘心神，也稳了这将至的风雨。

窗外，最后一丝天光彻底隐没，庭院陷入沉沉暮色，唯有灶房之中，一盏灯火昏黄明亮，暖意融融。马明远端坐炕沿，面前摊着书卷，却未曾阅览。他静静听着窗外风声、远处犬吠，还有灶房里母亲刷洗碗筷的细碎声响，心神安定，波澜不惊。

他缓缓闭上双眼。

三日。

他在心底，轻轻默念。

（本章完）