赵福微微侧目，先看了马云雨一眼，又目光沉沉落至一旁默然静坐的马明远身上，语气放缓，缓缓开口：

“我家大人有言，马家世代良善，本分守礼，此番进城置业、置办生计，皆是正途正业。往后你们在松州地界，但凡遇阻、有难处，只管言语一声，自有我代为周旋张罗。”

短短数语，不重不轻，却已是周世安当众递出的情面、明面上的官方照拂。

一语落地，堂中气氛悄然稳了。

马云雨愣怔片刻，积压多日的忐忑焦灼瞬间烟消云散，心底悬着的大石轰然落地，狂喜自心底翻涌而上。他连忙起身拱手，深深一揖，姿态恭谨：

“多谢周大人垂怜厚爱，多谢赵随吏居中提携！”

一旁的马云海亦是心头巨震，指尖下意识按住怀中鼓囊的银囊，掌心微微收紧。原本预备四处打点、求人看顾的银两，此刻已然不必仓促送出。有了这句许诺，马家在松州城，才算真正有了立足的底气。

马明远独坐角落，神色沉静如水，不见半分狂喜。他抬手端起滚烫茶盏，轻轻拂开浮叶，慢啜一口热茶。眸底清透澄明，堂中人情往来、官场上的含蓄提点、步步铺垫，他尽数看得通透分明。

转眼日头高升，时至正午。

马云雨见气氛融洽、人情落定，当即笑着提议设宴小酌，略尽地主之谊。赵福坦然应允，一行人遂离了客栈，直奔松州城内赫赫有名的望月楼。

望月楼乃城中上等酒楼，两层青砖黛瓦，形制规整，门楣金字招牌流光映日。门口伙计躬身侍立，见一行人气度不凡，连忙上前掀开厚重棉帘，躬身引路。

众人登至二楼雅间，临窗落座。凭窗远眺，城中街巷纵横，车马行人往来不绝，满城烟火尽收眼底。

马云雨执意推赵福坐了首座，自己在下首相陪，马云海坐侧席，二郎对坐，马明远紧挨着父亲落座。年纪尚幼的马明福留在客栈看守行李，未曾随行。乞烈川不喜酒楼喧闹，亦不入席，只按棍立在楼前，白蜡杆拄地，目光沉静扫过四方街面，默默值守警戒。

不多时，佳肴接连上桌。

红烧鲤鱼色泽油亮，糖醋排骨酸甜适口，葱爆羊肉鲜香浓郁，佐以清炒时蔬、酸辣浓汤，另有两碟精细下酒小菜。一坛陈年花雕启封，醇厚酒香徐徐漫开，盈满整间雅间。

马云雨执杯起身，神色恳切真挚：“今日多劳赵随吏费心照拂、居中周全，在下先干为敬！”

赵福含笑举杯，浅饮回礼。

几轮酒落肚，席间氛围愈发热络松弛。赵福话匣渐开，不再刻意端着官面分寸。

“马大保长，你们马家近日在城中寻牛、雇人、置办人手的事，大人早已知晓。”

他微微倾身，压低语声，带着几分笃定内情：“大人深知你们是安分良户、踏实营生，特意嘱咐我照看一二。午后我带你们去个稳妥去处，那边的牲口、人手，成色、品性皆胜市面一筹，价钱也绝无虚高，公道稳妥。”