马云雨闻言双目骤亮，心中大喜，连忙再度举杯致谢。

桌下，马云海悄悄伸出手，轻轻攥了攥马明远的衣角。

马明远侧头回望，父子二人目光一瞬交汇，彼此颔首，心意全然相通。

酒过三巡，菜过五味。

马云雨从容从袖中取出一方细布小包，内里稳稳裹着一锭五两足色官银。他双手捧着，郑重递至赵福面前，礼数周全，言辞谦和：

“些许薄礼，不值一提，权当请赵随吏一杯清茶，还望笑纳。”

赵福垂眸扫过银锭，眼底笑意真切了数分，坦然接过，顺势揣入袖中，淡淡笑道：“马大保长太过客气了。”

人情落地，礼数周全，后续诸事，自然一路通畅。

午后酒足饭饱，众人随赵福出城。

赵福并未引他们去往人流繁杂、鱼龙混杂的城西牛市与城南人市，反而熟门熟路拐入城郊一条僻静深巷。七折八转之后，眼前现出一处寻常独门院落。

院落无招牌、无排场，看着朴素低调，门口却立着两名腰佩短刀的魁梧壮汉，气息沉悍，值守森严。二人望见赵福，立刻躬身退让，恭敬行礼，不敢有半分怠慢。

众人随之入内。院内收拾得干净利落，几间房屋门窗紧闭，静谧肃然，与市井喧闹全然不同。

一名四十上下、身着靛蓝绸袍的管事快步迎出，满脸堆笑，态度谦卑恭谨：“赵随吏驾临，小人有失远迎！”

“这是马家村马家诸位东家，今日前来购置耕牛、人手。你好生安置，务必货真价实、价钱公道，不可欺瞒。”赵福语气平淡，却字字皆是吩咐，不容敷衍。

管事连连躬身应下，目光飞快扫过马家众人，恭敬附和：“赵随吏吩咐，小人绝不敢违！诸位东家请随我来！”

一行人移步后院。

后院远比前院开阔，一侧牛棚整齐洁净，棚中拴着七八头壮年黄牛，个个膘肥体壮，皮毛油亮顺滑，筋骨强健，皆是耐力极佳的耕田好牛。旁侧马厩之内，骡马精壮精神，品相皆是上等。

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管事上前，逐一细数每一头牲口的年岁、脾性、体力优劣、擅长活计，条理清晰，精准详实。