长春宫认祖归宗的消息，像一根刺，深深扎进皇后的心里。

景仁宫的暖阁里，烛火明明灭灭。皇后坐在案前，手中捻着一串佛珠，眼底却无半分慈悲。

查得怎么样了？

剪秋垂首立在灯下，声音压得极低：回娘娘，这几日奴婢翻遍了内务府的旧档，又遣人去太医院、浣衣局各处探听……

说重点。

剪秋顿了顿，硬着头皮道：……处处都对不上破绽。当年接生的稳婆、诊脉的太医，留下的记录都与纯元之女相合，竟寻不出半点疏漏。

皇后的指节一紧，佛珠地一声险些扯断。

寻不出疏漏？她冷笑一声，五年的一桩旧案，就算做得再干净，也总该留几根头发丝。你给本宫再去找——卫常在当年的丫鬟、启祥宫当差的太监、太医院告老的那个院判，一个都别放过！

孩子是在启祥宫的，皇后一字一句道，既是假孕瞒天，就必有接生、伺候的人。只要找到当年的活口，本宫总有法子撬开他的嘴。

剪秋连忙应下，退了出去。

烛火摇曳，映着皇后阴沉的侧脸。

纯元。又是纯元。

她死了这么多年，一个女儿还能把她端妃、甄嬛都衬得狼狈不能撼动。如今这孩子的身世若坐实了，便是压在她头上的又一座大山。

皇后眼底闪过一丝狠厉。

她不甘心。

她偏要在这牢不可破的纯元之女四个字上，凿出一道缝来。

三日后，剪秋带着一个佝偻着背的老者，趁着暮色，悄悄进了景仁宫。

那老者须发皆白，正是当年告老还乡、又被辗转寻回京城的太医院院判李大人。

老臣……参见皇后娘娘。

皇后坐在上首，居高临下地打量着他。

李大人，久仰。当年纯元皇后、卫常在的胎，可都经你手诊过？

李院判垂着头，声音沙哑：……回娘娘，老臣年迈昏聩，从前的事，许多都记不真切了。

记不真切？皇后冷笑，当年卫常在难产血崩，是你经的手。本宫问你，那孩子是足月还是早产？接生当晚，可有什么异样？

李院判的额上渗出了汗，攥着衣摆的手微微发颤。

娘娘……当年卫常在产下公主，确是难产血崩……至于足月还是早产，老臣……老臣实在记不得了……

记不得？皇后猛地起身，一步步逼近，李大人，你可要想清楚了。你家里的儿子、孙子，可都惦记着你安享晚年呢。你们太医院，最忌讳的便是记不得三个字。

话音落地，满室寂静。

李院判跪在地上，冷汗涔涔而下，却仍是那副战战兢兢的模样，反复只说记不真切。

皇后又问了几桩，皆被这不软不硬的态度挡了回来。

她渐渐不耐，正要发作，门外忽然传来一阵急促的脚步声。

剪秋进得门来，附耳低声道：娘娘，不好了——那告老还乡的院判回京，惊动了内务府。今儿晌午，永寿宫那位身边的槿汐，已经遣人去潞州寻当年伺候卫常在的旧人了。

皇后脸色一变。

好快的动作。

她这边刚动了手，那边甄嬛就咬了上来。

这个甄嬛……皇后咬着牙，倒是把本宫的路堵得死死的。

她深吸一口气，看了一眼瘫软在地的李院判，冷冷道：

废物。滚下去。

李院判如蒙大赦，连滚带爬地退了出去。

永寿宫里，烛影摇红。