王掌柜的疑虑是真的被说服，还是……他本就在等待一个台阶下？

她需要立刻验证。

她没有直接回礼贤坊，而是换了装扮，以采买为由，绕到了兴隆赌坊斜对面一家不起眼的茶摊坐下，要了碗最便宜的茶汤，慢慢啜饮，目光似无意地扫过赌坊门口。

约莫半个时辰后，她看见王掌柜亲自送一位客人出来。

那人约莫四十余岁，身着藏青色绸衫，头戴方巾，面容清癯，三绺长须，举止间带着一股与市井赌坊格格不入的文墨气，身后跟着个拎书箱的小厮。王掌柜对那人态度颇为恭敬，甚至带着几分小心翼翼，全然不似方才谈判时的江湖气派。

那文士模样的人并未多言，只微微颔首，便登上一辆等候在旁的青幔小车离去。

明晓的心，陡然沉了下去。

她认得那辆车的徽记，曾在孙兖某次不经意的聊天中听过——那是周学士周允府上的车驾。

周允，官位不算顶尖，清贵无比，更重要的是，他与孙家有着某些生意来往关系。

文彦博的远亲产业，周学士的亲临……

电光石火间，先前许多散落的疑点仿佛被一条无形的线串联起来。

孙棠能精准找到模拟考场，赌坊提前发难，不顾规矩，王掌柜最终的“爽快”让步……

她最初以为，只是因为孙家嫡系的原因，或者无意中触动了宰相文彦博那庞大裙带网络的末梢，或者是和科举生意市场的利益相关……

但现在看来，水比她想象的还要深、还要浑。

周府的人为何会出现在这里？

是恰好路过，还是……周府本就是此事的幕后之一？

周府与王掌柜……

文相与周学士之间，又是什么关系？